如果制冷劑在制冷循環(huán)過程中，節(jié)流前的過冷和制冷壓縮機吸氣過熱不是通過與外界介質的熱交換，而是利用流出蒸發(fā)器的低溫制冷劑蒸氣與流出冷凝器的液體制冷劑進行熱交換，這樣既減輕了吸氣管道中的有害過熱，又使節(jié)流前的液體制冷劑達到了過冷，這種制冷循環(huán)就稱為回熱循環(huán)。為了實現這種循環(huán)，在制冷系統(tǒng)中通常增設一個熱交換器，稱為回熱器。圖1.5.3是回熱循環(huán)的壓一焓圖。

理論計算和實驗均可證明，在實際應用中是否采用回熱循環(huán)，以及回熱循環(huán)對理論制冷系數能提高多少，與制冷劑性質和制冷裝置運行工況有關。對于R12和R502在采用回熱循環(huán)后制冷系數和單位容積制冷量均有提高，所以這兩種制冷劑的制冷系統(tǒng)往往采用回熱循環(huán);R717和R11等制冷劑采用回熱循環(huán)后制冷系數反而降低，所以它們的制冷系統(tǒng)不采用回熱循環(huán);R22則處于上述兩種情況之間，應用回熱循環(huán)后性能指標無明顯變化。