1942年，酚醛泡沫塑料已在實(shí)驗(yàn)室制成。二戰(zhàn)初期，德國(guó)將酚醛泡沫塑料用于航空工業(yè)，作為輕木的代替品。同期，英國(guó)的泡沫橡膠公司也研制出酚醛泡沫塑料，主要用于漂浮方面。1945年，美國(guó)的聯(lián)合碳化物(UCC)公司開始對(duì)低密度酚醛泡沫塑料及其樹脂的生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)行研究。

濕法酚醛泡沫塑料主要用作絕熱材料，例如以板材和夾芯嵌板的形式用于建筑業(yè)，用于制造保溫貨車、卡車和船艙。另外還可用于低溫絕緣方面的研究。例如，濕法酚醛泡沫塑料可作吸音板;特別適于制造泡沫碳，此泡沫碳可耐3 300℃的高溫，是一種非常好的耐火絕緣材料;玻璃纖維增強(qiáng)的酚醛泡沫塑料可作為盛有可裂變材料容器的包裝材料。

例如，密度為96kg/m3的玻璃纖維/酚醛泡沫塑料在運(yùn)輸中可對(duì)盛有六氟化鈾的鋼瓶起保護(hù)作用，一方面防震，另一方面在高達(dá)1 200℃的情況下，有效防止火災(zāi)發(fā)生。而用硼酸一草酸作固化劑制得的泡沫塑料還可大大衰減中子流。在美國(guó)酚醛泡沫塑料還大量用于鮮花展覽和運(yùn)輸，將鮮花插入吸飽水的酚醛泡沫塑料中可延長(zhǎng)花卉的壽命。

干法酚醛泡沫塑料可用于隔音隔熱，例如鋁板/低密度泡沫復(fù)合件可作為戰(zhàn)車的隔板，將發(fā)動(dòng)機(jī)包圍起來，以減少熱和噪音對(duì)車內(nèi)人員的危害。鋁板/高密度泡沫復(fù)合件可作為戰(zhàn)車的吊籃底盤，以減輕質(zhì)量。其他用途同濕法酚醛泡沫塑料。