到目前為止，激光器按增益介質可分為：
1）固體激光器
它的增益介質為固態物質。盡管其種類很多，但其結構大致相同，特點是體積小而堅固，功率大，目前，輸出功率可達幾十兆瓦。常用的固體激光器有紅寶石激光器、摻釹的釔鋁石榴石激光器（簡稱YAG激光器）和釹玻璃激光器等。
2）液體激光器
工作物質是液體。液體激光器最大特點是它發出的激光波長可在一波段內連續可調，連續工作，而不降低效率。液體激光器可分為有機液體染料激光器、無機液體激光器和整合物激光器等。較為重要的是有機液體染料激光器。
3）氣體激光器
工作物質是氣體。其特點是小巧，能連續工作，單色性好，但是輸出功率不及固體激光器。目前，已開發了各種氣體原子、離子、金屬蒸汽、氣體分子激光器。常用的由二氧化碳激光器、氦氖激光器和CD激光器等。
4）半導體激光器
半導體激光器是繼固體和氣體激光器之后發展起來的一種效率高、體積小、重量輕、結構簡單，但輸出功率小的激光器。其中有代表性的是砷化鎵激光器。半導體激光器廣泛應用與飛機、軍艦、坦克、大炮上瞄準、制導、測距等。
