當我們用氣去吹氣球時，氣球就會脹大。如果繼續吹氣到一定程度，氣球就會脹破，這是因為氣球內的氣體對球壁表面產生壓力的緣故。物理學中，把單位面積上所承受的壓力稱為壓強，工程上就稱為壓力。氣體的壓力是大量氣體分子熱運動時對壁面撞擊的結果。工程上壓力常以符號p表示。

大氣也有壓力，稱為大氣壓力，簡稱大氣壓。大氣壓用符號B表示，大氣壓隨地理位置、

海拔高度及氣候條件的不同而有所變化，海拔高的地區大氣壓力小，同一地區冬天平均大氣壓較夏天大;即使是同一地區的同一天，由于天氣的變化，大氣壓力也有微小的變化。

在工程計算中，應根據實際壓力范圍選用不同的壓力單位。在制冷技術中，當需要對系統進行高壓檢漏時，系統內壓力較高，則應采用“MPa”為壓力單位;而在高壓檢漏完畢后，還需耍對系統進行抽真空，完成真空試翻工作，由于這時系統內的絕對壓力低于大氣壓力，則應采用“mmHB”為壓力單位。表1.1.1所示為常用各種壓力單位的換算關系。