交流變頻空調器的工作原理是把50Hz的交流電源先轉換為直流電源，然后把它送到功率模塊(逆變器);功率模塊同時受微電腦送來的控制信號控制，輸出頻率可變的交流電壓，使壓縮機電動機的轉速相應改變，從而調節制冷量或制熱量。
交流變頻空調器.交流電動機的轉速公式為:
從上式可知，在轉差率不變的情況下，異步交流電動機的轉速與電源的頻率成正比，與磁極對數成反比。以往的多速電動機主要采用改變磁極對數來改變電動機轉速的方法，如今隨著電力、電子技術和微電腦控制技術的發展，交流變頻調速已經成為電氣傳動的主流。由于變頻調速具有調速范圍寬、調速精度高、動態響應快、運行效率高、操作方便等一系列優點，因而其應用越來越廣泛。目前的交流變頻空調器一般按交一直一交對壓縮機轉速進行控制，即將交流220V電壓經過整流，變為280V送入變頻模塊，然后輸出電壓80-280V，頻率為25~130Hz的三相交流電，送至變頻壓縮機;壓縮機轉速為60~7200r/min.
空調器交流變頻室外機主電路如圖3-39所示。電路中各主要元件的作用介紹于下。
FU為保險管，在電路中起防止短路和過載作用。壓敏電阻Rv與保險管FU合作可以起過電壓保護作用。TI為噪聲互感濾波器，Cl、C2、C3、C4為濾波電容。電容、電感元件的主要功能是吸收電網中的各種干擾信號，并抑制電控器本身對電網的電磁干擾。電感和電容還能在壓縮機啟動時產生反電勢，阻止啟動電流不致過大，以保護整流器和功率元件不被損壞。
PTC1為稀土元件，它是一種無觸點啟動繼電器，可以避免觸點在通斷過程中由于拉弧、粘連而失控。PTC1,KI組成延時防瞬間大電流電路，防止上電初期對電容產生過大的電流沖擊，以免插入電源插頭時，插頭與插座打火。如室外機通風正常，通電后延時3-5s后K1吸合。當室外機電控有故障時，K1不會吸合，PTC1因溫度過高會自動斷開主電路。
CT為電流互感器，主要用于間接測量壓縮機運行電流，然后進行過電流保護。T2是電源變壓器，為單片機提供采樣電壓，進行過欠壓控制或過零檢測。
VD1,C5組成整流濾波電路，VDI將交流電變換成直流電，然后通過主濾波電容C5濾波升壓.VD2, C6,L1，組成功率因數校正電路。
IPM變頻模塊包括5個接插件，P為直流電源正極，N為直流電源負極，U, V, W接變頻壓縮機三相繞組。其中，變頻模塊內部的VI-V6為功率晶體管。
接插件P1, P2為四通換向閥、室外風機等提供交流電源。接插件N1為變頻模塊提供輸入控制信號。COMP為三相交流變頻壓縮機。
