在制冷系統中向用戶供冷的方式有兩種，即直接供冷和間接供冷。
直接供冷是把制冷系統的蒸發器直接置于被冷卻空間，以對空間的空氣或物體進行冷卻，使低壓低溫液態制冷劑直接吸收被冷卻對象的熱量。例如冷庫的制冷系統把蒸發器直接(冷卻排管或冷風機)置于冷庫內，對庫內食品進行冷卻，又如空調機直接冷卻送入空調房間的空氣。采用這種供冷方式的優點是可以減少一些中間設備，故投資少，機房占地面積少，而且制冷系數較高;缺點是蓄冷性能較差，制冷劑滲漏可能性增多，所以適用于中小型系統或低溫系統。
間接供冷是首先利用蒸發器冷卻某種載冷劑，然后再將此載冷劑輸送到各個用戶，使被冷卻對象溫度降低。這種供冷方式使用靈活，控制方便，特別適合于區域性供冷。
在空調用制冷系統中，除采用直接供冷制冷裝置外，常以水作為載冷劑傳遞和輸送冷量，稱為冷凍水，冷凍水在蒸發器內被冷卻降溫后通過泵和管道輸送到空調用戶使用。使用后的冷凍水溫度升高后，又經泵和管道返回蒸發器中。如此循環構成冷凍水系統。
冷凍水管道系統為循環水系統，根據用戶需要情況不同，可分為閉式冷凍水系統和開式冷凍水系統。
