流量是指單位時間內流過管道或設備某一截面的流體數量的多少,即瞬時流量。而在某一段時間內流過管道或設備的流體流量的總和,即明時流量在某一段時間內的累計值,稱為總量。

流量和總量,可以用質量表示,也可以用體積表示。單位時間內流過的流體以質量表示的稱為質量流量,常用符號m表示;以體積表示的稱為體積流量,常用符號q表示。

測量流體流量的儀表一般稱為流量計;測量流體總量的儀表常稱為計量表。然而兩者并不是截然劃分的,在流量計上配以累積機構,也可以讀出總量。常用的流量單位有t/h(噸每小時)、kg/h(千克每小時)、kg/s(千克每秒)、m3/h{(立方米每小時)、L/h(升每小時)、L/min(升每分)等。

測量流量的方法很多,其測量原理和所應用儀表結構形式各不相同。按測量方法可分為束度式流量儀表、容積式流量儀表和質量式流量儀表。速度式流量儀表是一種以測量流體在管道內的速度作為測量依據來計算流熏的儀表,如鄭壓式流重計,轉子流量計、電磁流量計、渦輪流量計,靶式流量計和動壓式流量計等。

容積式流量儀表是一種以單位時間內所排出流體的固定容積的數目作為測量依據來計算流量的儀表,如燃圓齒輪流量計、活塞式流重計、腰輪流重計、刮板式流量計和煤氣表等。

質量式流量儀表是一種以測量流過的質重m為依據的流重計,如慣性力式質量流量計、補償式質量流量計等。這是一種發展中的流量測量儀表,它具有流量測量的精確度不受流體的溫度、壓力和粘度等變化影響的優點。