吸收式制冷原理與蒸氣壓縮式制冷相比，有相同之處，都是利用液態(tài)制冷劑在低溫、低壓條件下蒸發(fā)、汽化，同時吸收載冷劑的熱量，產(chǎn)生冷效應，使載冷劑溫度降低。所不同的是吸收式制冷利用二元溶液作為工質(zhì)對，組成二元溶液的是兩種沸點不同的物質(zhì)中，其中，低沸點的物質(zhì)是制冷劑，高沸點的物質(zhì)是吸收劑。為了比較，圖13-1列出了兩種制冷方式的工作原理，吸收式制冷機中有兩個循環(huán)，即制冷劑循環(huán)和溶液循環(huán)。

從圖中不難看出，吸收式制冷系統(tǒng)必須具備四個熱交換裝置:發(fā)生器、吸收器、冷凝器、蒸發(fā)器。這四個熱交換裝置，輔以其他輔助設備，組成吸收式制冷機。

制冷劑循環(huán):由發(fā)生器G中出來的制冷劑蒸汽(可能含有少量制冷劑蒸汽)在冷凝器C中向冷卻劑釋放熱量，凝結(jié)成液態(tài)高壓制冷劑。高壓液體經(jīng)膨脹闊EV節(jié)流到蒸發(fā)壓力后進入蒸發(fā)器E，在蒸發(fā)器中液態(tài)制冷劑又被氣化為低壓制冷劑蒸汽，同時吸收載冷劑熱量產(chǎn)生制冷效應。低壓制冷劑蒸汽進入吸收中器A中，而后吸收器/發(fā)生器組合將低壓制冷劑蒸汽轉(zhuǎn)變成高壓蒸汽，從而完成制冷劑循環(huán)。

溶液循環(huán):在吸收器A中,由發(fā)生器來的稀溶液(溶液濃度以制冷劑的含量計算)吸收來自蒸發(fā)器所產(chǎn)生的低壓制冷劑蒸汽，從而成為濃溶液，吸收過程放出的熱量被冷卻劑帶走。由吸收器出來的濃溶液經(jīng)溶液汞P升壓后，輸送到發(fā)生器G中。在發(fā)生器中，利用低品位熱能對濃溶液加熱，使之沸騰，由于發(fā)生器內(nèi)壓力不高，其中低沸點的制冷劑蒸汽被蒸發(fā)出來(可能有少量吸收劑蒸汽)，濃溶液成為稀溶液。從發(fā)生器出來的高壓稀溶液經(jīng)膨脹閃EV節(jié)流到蒸發(fā)壓力，而又回到吸收完器中，完成了溶液循環(huán)。

不難看到，吸收式制冷機中制冷劑循環(huán)的冷凝、蒸發(fā)、節(jié)流三個過程與蒸氣壓縮式制冷是相同的，所不同的是吸收式制冷以熱源為主要動力，消耗熱能，而蒸氣壓縮式制冷消耗機械能。由于吸收式制冷以熱能為主要動力，加之吸收過程要放出大量熱量，所以吸收式制冷向外界放出熱量較大。

吸收式制冷機中所用的二元溶液主要有兩種，即氨水溶液和溴氨化鋰溶水溶液。氨水溶液中氨為制冷劑，水為吸收劑。溴化鋰水溶液中水為制冷劑，溴化鋰為吸收劑。在空調(diào)工程中采用溴化鋰水溶液，即溴化鋰吸收式制冷機。