當壓縮電動機帶動壓縮機主(曲) 軸作旋轉運動時，活塞經轉換部件(如連桿)變為往復直線運動，如圖4-15所示。
活塞在汽缸中所作的往復運動,可分為吸氣、壓縮、排氣和膨脹四個工作過程，如圖4-16所示。
(1)吸氣工作過程”如圖4-16 (a)所示,活塞在向下移動的過程中,汽缸容積逐漸加大。當壓力降低至 足以打開氣閥時，吸氣過程開始。當活塞移動至下死點時，吸氣過程結束。
(2)壓縮工作過程”如圖4-16 (b)所示，當汽缸內充滿低壓蒸氣時，活塞由下死點開始往上移動，汽缸容積逐漸縮小。汽缸內的蒸氣開始受到壓縮，壓力與溫度隨之上升，吸氣閥受較高壓力的作用而關閉。此時，排氣閥因氣體壓力尚未超過排氣腔壓力而繼續保持緊閉狀態。這樣，活塞繼續上移，壓力不斷升高。這一過程持續到活塞上行至汽缸壓力開始等于排氣腔壓力和氣閥彈簧力時為止。
(3)排氣工作過程 如圖4-16 (c)所示，活塞繼續上移。當被壓縮氣體的壓力大于排氣腔壓力和氣閥彈簧力時，排氣閥被項開，高壓高溫氣體由排氣效排出，并持續到活塞移至上死點為止。排氣凈在彈簧力的作用下，又重新關閉氣閥。
(4) 膨脹工作過程 如圖4-16(d)所示,活塞從上死點開始向下移動,汽缸容積逐漸變大，殘留在汽缸中的氣體膨脹 ，從而使壓力和溫度隨之下降。直到蒸氣壓力降低到等于吸氣腔壓力時，此過程結束。在這期間，吸排氣閥處于關閉狀態。接下去又是下一輪吸氣工作過程。活塞在汽缸中每往復運動一次，就要依次進行一次吸氣、壓縮、排所和膨脹工作過程，從而完成對制冷劑的吸入、壓縮和排出的任務。
