傳統(tǒng)的中央空調(diào)設(shè)備主要包括空氣處理機、冷(熱)水機組、風(fēng)道或水管系統(tǒng)、終端裝置(如風(fēng)機盤管、風(fēng)口)等。其控制方式一般為手動、電動、氣動或電氣動結(jié)合方式.

中央空調(diào)(或稱集中空調(diào))一般在大面積空調(diào)場所采用。機組為大型集中管理，設(shè)備系統(tǒng)化適用于大型建筑物如大廈、飯店、賓館、公寓及大型娛樂場所、購物中心、體育館、圖書館等公共設(shè)施，在電子工業(yè)、紡織工業(yè)、醫(yī)藥衛(wèi)生車間以及精密車間等處也會采用高精度恒溫恒濕空調(diào)。固然，中央空調(diào)具有設(shè)備集中便于管理的優(yōu)點，但是已使用多年的舊有傳統(tǒng)空調(diào)設(shè)備卻存在許多不盡人意之處，如:

(1)舊型機組體積大，重量大。外形龐大占用場地及空間大，在建筑面積方面是個浪費。

(2)耗電量大。中央空調(diào)的空氣處理設(shè)備、冷源(制冷機、冷水機組)、空氣輸送設(shè)備(送回風(fēng)機)及其他一些附屬設(shè)備(水泵、水塔等)都是耗電量很大的，而且往往需要不間斷地運行，耗電驚人。

(3)耗水量大。中央空調(diào)機組需要用水作載冷劑(如噴冷水、表冷器冷卻)或冷卻用(水冷

式機組的冷卻水)，雖然是循環(huán)使用但仍然會消耗掉一部分水量，需要補水及去除水垢。

(4)效率低。舊有設(shè)備因其結(jié)構(gòu)及其固有設(shè)計的原因效率較新型設(shè)備要低，尤其是年久失修的系統(tǒng)效率更低。

（5)維修量大。因設(shè)備陳舊往往帶病運行多年，多次進行大修、中、小修更是頻繁，這樣不僅增加維修費用而且因經(jīng)常性的故障影響正常運轉(zhuǎn)，給生產(chǎn)或服務(wù)性業(yè)務(wù)帶來一定麻煩和損失。

(6)品種少、功能差。舊有空調(diào)設(shè)備品種較少往往是多年一貫制，功能也無大變化，適應(yīng)性不強，不符合空調(diào)技術(shù)發(fā)展的需要.

(7)不利于節(jié)能。因為是舊設(shè)備本身耗電耗水大不利于節(jié)能，即使有些小改小革也不會從全局上有大的改變，新的設(shè)備從節(jié)能角度出發(fā)進行設(shè)計，肯定對整體有利。

(8)噪聲大.舊有空調(diào)處理設(shè)備中的風(fēng)機，水泵及制冷壓縮機等運轉(zhuǎn)機器振動大，相應(yīng)的噪聲也大，對于操作人員和周轉(zhuǎn)環(huán)境存在著噪聲干擾，為降低噪聲必須采取消聲措施，不僅增加資金投入而且施工不方便，效果也不見得理想.

(9)自動化程度低。舊有空調(diào)制冷設(shè)備大多采用一般的電氣控制或氣動方式很少有電腦控制，在操作及可靠性方面均存在一些間題，故沒有采用計算機中心控制方便可靠.

綜上所述，舊有的空調(diào)處理設(shè)備、制冷機組及其系統(tǒng)設(shè)計存在種種弊端，已不能適應(yīng)今后生產(chǎn)、科技、生活發(fā)展的需要。在我國最突出的一點是能源緊張電力不足，水源有限，但恰恰空調(diào)制冷設(shè)備是耗電耗水的主要設(shè)備之一，本來就缺乏的電力生產(chǎn)和供應(yīng)顯得更加緊張。因而有效地節(jié)約能源與平衡電力負載管理是當前解決電能緊張的重要措施之一。