熱泵式空調器在冬季供熱循環時，室外部分的換熱器盤管是系統的低溫部分。當外部盤管表面的溫度達到0℃或更低時，盤管上會結霜。而且隨著時間的延長，冰霜越結越厚，甚至全部凍結，這對設備本身和供熱循環極為不利。
室外盤管結冰以后，即便周圍空氣溫度升高，冰也不會熔化，除非長時間地停機。因此如果室外機組換熱器上結上霜，就必須進行化霜，以使空調機正常運轉。
除霜溫度控制器安裝于熱泵式空調器的室外部分的換熱器附近，它能感受室外空氣溫度。
當室外空氣溫度低于某一調定的溫度值時，化霜控制器就動作，自動地將電磁四通閥切換，使原來的制熱循環變為制冷循環。這樣室外的蒸發器就變成了冷凝器，高溫制冷劑在盤管內流動，霜會很快融化掉。
在化霜過程中，室外熱交換器的溫度逐漸上升，當溫度達到一定值時，除霜溫度控制器動作，使電磁四通閥自動切換至制熱循環。
窗式空調器和分體式空調機除箱控制器有液體膨脹式(開始除霜溫度為-12℃，結束除霜溫度為+2℃)、熱動簧片式和熱控管式。
