自動空氣斷路器既可作為電源開關，又同時具有自動保護的功能。圖6一159為DZ5型自動開關的工作原理圖。表6-17為DZ5型自動開關各部位名稱。
自動開關內除裝有主觸頭(制冷控制系統常用三極的)外，還裝有熱脫扣器—相當于熱繼電器和瞬時脫扣器或電磁式過電流繼電器，它的作用是瞬時通過的電流達到額定電流的整定倍數(如8~12倍)時，主觸頭迅速脫扣斷開，起到瞬時保護作用。有的自動開關還有欠壓脫扣器，當電源電壓降低到某一調定的數值時，開關自動脫扣斷開。使用時按下“合”按鈕(或扳鍵)，開關內的主觸頭就閉合，并自動鎖扣住。主電路通電工作過程中，如果所通過的負載電流發生長期過載或瞬時短路時，熱脫扣器或電磁脫扣器將起作用，使開關自動跳開，起到加載保護或短路保護的作用。當需要手動斷開電路時，按下“分”按鈕(或扳鍵)即可。
選用自動開關時，應使開關主觸頭的額定電流等于或大于負載電路的額定工作電流，額定電壓等于負載的傾定電壓，熱脫扣器的整定電流應等于負載的額定電流或實際工作電流，電磁脫扣器的瞬時動作整定電流應大于負載電路正常工作時的尖峰電流。在控制電動機時則應略大于電動機的啟動電流，可作如下估算:
瞬時動作電流=K1K2 x電動機額定電流
式中:K1—安全系數，DZ型自動開關K1=1.7;
K2一電動機啟動電流比額定電流的倍數。
