熱力膨脹閥主要應用于大、中、小型制冷設備,其特點是冷量調節范圍大,自動調節能力強,是壓縮式制冷的主要部件之一。在制冷過程中,它是連接高低壓的分界器,其前部(入口前)是冷凝后的高壓液體,其后部(出口前)是低溫低壓飽和液體和節氣的混合體。它的功用一方面是將高壓制冷劑液體節流減壓,由冷凝壓力降至蒸發壓力;另一方面是調節蒸發器制冷劑的供液量,正是它的這個功用,特別適用于制冷負荷變化大的一些制冷設備上。

圖3-17是熱力膨脹閥的結構圖,由一個銅質膜片將其分為上下兩個工作包。上工作包實際上是一個內充氟利昂或其他易揮發物的氣囊,經毛細管與感溫探頭相通,起壓力的調節作用;下工作包只是一個機械式工作閥裝置,調節設定后,開啟量受膜片控制。為了保證閥的開啟靈活,防止開啟過大失控,下方裝有彈簧一只。在制冷過程中,制冷劑從閥口進入,經減壓、節流給蒸發器源源不斷地供液。

熱力膨脹閥工作過程中的開啟度,受蒸發器出口處過熱度控制。因感溫探頭固定在蒸發器出口管路上,現有不少熱力膨脹閥生產廠家在感溫探頭上壓有一目槽,就是便于在蒸發器回路上固定時接觸良好,條件許可時最好能用保溫材料將其包扎固定,使之得到良好的熱傳遞。感溫探頭是根據熱傳遞的溫度變化而改變其壓力的。