電磁四通換向閥的工作原理制冷循環時如圖3-59 (a)所示。電磁閥線圈沒有通電源，銜鐵推動閥芯左移，C, E管導通，D管堵塞。四通閥中活塞2的汽缸內為低壓區，故滑塊左移，高壓氣體經4號管流向3號管進入室外換熱器(作為冷凝器)，室內換熱器轉而作為蒸發器，由此流出的低壓制冷劑，經過連通的1號、2號管而進入壓縮機吸氣管，完成制冷循環。

制熱循環時如圖3-59 (b)所示。電磁閥線圈接通電源，銜鐵帶動閥芯右移，左閥孔關閉，C管被堵塞，而右閥孔被打開，導向管E, D連通。四通閥體內的高壓氣體通過兩個活塞上的小孔向C, D管內充氣。活塞2的汽缸內由于C管堵塞而充滿高壓氣體;而活塞1的汽缸內，通過D, E導向管及2號連接管與壓縮機吸氣管相通，使之形成低壓區。此時活塞帶動滑塊右移，2, 3號管連通，4號管內的高壓制冷劑經1號管進入室內換熱器(變為冷凝器)向室內散熱，再經毛細管進入室外換熱器(蒸發器)，再由3號管進如2號管，最后回到壓縮機，完成制熱循環。