為保證空調器的正常運行,在電氣電路中常采用短路保護和過載保護措施。熔斷器是空調器上最常用的短路保護元件。利用熔斷器是否能可靠地對電動機的過載進行保護呢?異步電動機是否過載,主要是由電動機繞組的允許溫升所限制。電動機在額定狀態下長期工作時，繞組的溫升不會超過允許值。在過載條件下工作時,繞組將因電流的增加而顯著發熱。但是，是否會達到或超出允許溫升值,還要由過載前實際溫升的大小,過載的程度和持續的時間長短而定。如不能適當控制,繞組就會過熱而超過允許溫升值,以致加速繞組絕緣的老化甚至燒毀。因此,為了保護電動機免受過熱的危險,就不能用熔斷器作過載保護,而需要尋找一種能反映電動機的實際溫升或過熱程度的自動電器。

能夠提供過載保護的電器種類很多,有發熱特性接近于電動機過載特性的模仿型過載繼電器一熱繼電器;有基于溫控原則,即達到溫度就動作的溫控繼電器;還有能提供多種保護的電子式繼電器等等。