由變頻電源驅動壓縮機電動機的空調器稱為變頻空調器。變頻空調器與定速空調器相比最主要的不同點是增加了變頻器。目前。變頻空調器中的變頻電路有交流變頻和直流變頻兩種形式。

到20世紀90年代，變頻空調器在分體式空調器中的占有量已達80%以上。另外，變頻技術已從交流變頻轉向直流變頻，控制技術由PW'M(脈沖寬度調制)發展為PAM(脈沖振幅調制)。根據空調器發展趨勢，由于采用PWM控制方式的壓縮機轉速會受到上限轉速的限制，一般不超過7000r/min，而采用PAM控制方式的壓縮機的下限轉速比PWM控制方式提高了1.5倍左右，這樣大大提高了制冷和低溫下的制熱能力，所以采用PAM控制方式的變頻空調器，是目前國內外空調器發展的主流。目前，國內的空調企業已經將直流變頻技術應用在家用空調器.上，并稱這類空調為完全直流變轉速空調器。