變頻調速系統的核心是變頻器和控制器。變頻調速通常按變頻器的特點進行分類，可分成交流一直流一交流(簡稱交一直一交)變頻器和交流一交流(簡稱交一交)變頻器兩大類。前者又稱帶直流環節的間接式變頻器，后者又稱直接式變頻器。
理論分析表明，無論是活塞式、螺桿式還是離心式壓縮機，改變轉速的能量調節方式具有最佳的調節特性。早期實踐中的主要問題是如何實現轉速的改變。如在壓縮機和原動機之間采用液力聯軸器或者磁性聯軸器來改變轉速，調節的經濟性就大大降低。20世紀80年代微處理器技術和電力電子技術的飛速發展，使變頻調速技術獲得了突破性進展。變頻調速技術正朝著高性能、高精度、微型化、大容量、數字化方向前進。
綜上所述，制冷壓縮機采用改變轉速進行能量調節，通常具有良好的調節特性，節能效果良好。但各種調速方案特性和效果不同。在選擇調速方案時，要充分考慮：①要求的速度變化范圍；②壓縮機或電動機的負荷大小;③調速裝置的技術復雜程度;④調速裝置的價格;⑤可靠性及易維修性;⑥特殊要求或其他因素。必須深人調查研究，綜合考慮，進行技術經濟分析，才能最終確定調速方案。
