鐵道車輛內環境的調控手段除通風、采暖外，已逐步提高到空調的水平。對于不同地區和等級的列車，可分別采取不同的方式。
(1)通風方式。車頂上設通風器(風帽)，車輛行進中借風壓與熱壓作用對車輛換氣。此外，也有些列車采用機械通風方式。采用空調裝置的車廂，也應設機械通風裝置。通風換氣量可按除煙臭等的必要風量48~72㎡/(人·h)確定。但對于空調車廂，為減少空調負荷和設備容量，可取該值的1/3。
(2)采暖方式。高級車廂也有采用輻射方式，盤管設在車相側壁，考慮到列車車廂的采吸啟動負荷，應取穩定工況負荷的1.6倍，以確保容量的安全。
(3)供冷方式。冷源均采用風冷型制冷壓縮機組，主機有開啟式、半封閉式和全封閉式。壓縮機的動力由電動發電機或變壓器提供三相電源。采用電動發電機與定電壓裝置時，遇到架線電壓的變動、瞬時停電等情況，也能穩定地供給電力。
空調裝置分為集中式和分散式。集中式需有空氣輸配系統；分散式對車輛的平衡性好。一般設兩個系統.以便調節冷量。用于上下班的通勤電車，高峰時的乘車率為平時的2-2.5倍。為了保持舒適，可采用自動擺動的可動型風口，增加車廂內空氣的流動，有利于夏季的舒適感。
