活塞式壓縮機的余隙容積是指：活塞處在上止點時，為了防止活塞頂部與閥板、閥片等零件撞擊，并考慮熱脹冷縮和裝配允許誤差等因素，活塞頂部與閥板之間必須留有一定的間隙，這個間隙的直線距離稱為直線(線性)余隙，直線余隙與汽缸壁之間所包含的空間(包括排氣閥孔容積)稱為余隙容積。余隙容積用符號Vc表示。
活塞式壓縮機設計余隙容積的目的如下。
(1)活塞做往復運動時，由于摩擦和壓縮氣體時產生熱量，使活塞受熱膨脹，產生徑向和軸向的伸長。為了避免活塞與汽缸端面發生碰撞事故及活塞與缸壁卡死，要用余隙容積來消除這一故障隱患。
(2)壓縮機在實際運行過程中，有可能吸入微量的制冷劑濕蒸氣或潤滑油。壓縮機設計余隙容積可防止其產生“液擊”現象。
(3)由于壓縮機制造精度及零部件組裝，與要求總是有偏差的。運動部件在運動過程中可能出現松動，使結合面間隙增大，部件總尺寸增長。有關氣閥到汽缸容積的通道所形成的余隙容積，主要是由于氣閥布置所難以避免的。在壓縮機工作時，余隙容積使進氣閥吸入的氣體體積減少了，相應排氣量降低了，所以在設計壓縮機的汽缸時，要預先考慮到余隙容積對排氣量的影響。
