冷卻與冷藏是食品保鮮的常用方法之一。冷卻是將食品的品溫降低到接近其冰點(freezing point) ，但不凍結；有些食品在凍結前要先進行冷卻；冷卻也是冷藏的必要前處理，是一個短時的降溫過程。冷藏是食品經冷卻后，在冷藏退度(一般在其冰點以上)下貯藏防止其品質下降的方法。
果蔬等植物性食品的冷卻可以及時排除其田間熱，抑制呼吸作用，保持食品最初的新鮮品質。例如琳猴桃、荔枝、綠菜花及生菜等，采收后早一天甚至早半天冷卻處理，往往可以延長貯藏期0.5-1月。冷卻也是肉、蛋類食品短期保存的有效手段，冷卻肉可以貯藏2周左右；同時，冷卻肉在低溫下進行成熟作用，使肉的顏色、風味、柔軟度都變好，在品質上更接近新鮮肉，因而更受消費者的歡迎。
及時冷卻對水產品的保鮮尤為重要。由于水產品含水率高，含脂肪少，營養豐富，組織松軟脆弱，常溫下死后自溶作用進行迅速，肉的pH很快轉變為堿性，適于細菌的繁殖，迅速冷卻降溫能減緩其繁殖速度，同時抑制酶的作用，延長水產品保鮮的時間。
