制冷裝置必須有樂縮機、冷凝器、蒸發器和節流裝置這四大基本部件才能組成一個制冷系統，但是僅有這四大基本部件.制冷系統仍然不能正常工作。系統里必須還要充注一定量專用的工作介質，制冷裝置才能工作，而且充注的工作介質不同.制冷裝置制冷的效率也有很大的不同。這個工作介質就是我們所稱的制冷劑.因此制冷劑在制冷裝置中起養極其重要的作用。
制冷劑是制冷機中的工作介質，稱為制冷劑或制冷工質，在制冷系統內部循環流動.在被冷卻對象和環境介質之間傳遞熱量，并最終把熱量從被冷卻對象傳給環境介質，從而實現制冷的目的。
在蒸汽壓縮式制冷循環中，制冷劑在低溫、低壓下汽化，從被冷卻物體中吸收熱量，從而實現制冷，然后又在高溫、高壓下把熱量傳遞給周圍環境，把制冷劑冷凝釋放的熱量釋放到環境介質(如空氣、冷卻水等)中去，如此不斷循環進行制冷。所以制冷劑必須在工作溫度范圍內能夠汽化和冷凝。在制冷系統中如果沒有制冷劑，制冷裝置就無法實現制冷。當然制冷系統中選用的制冷劑不同，制冷裝置的運行性能也不同。
