氣液熱交換器的作用是利用從蒸發器出來的低溫低壓干飽和蒸氣，與節流前的高壓液態制冷劑在其間進行熱交換，使蒸氣溫度升高，液體溫度降低。達到兩個目的：一是使節流前的液態制冷劑進一步過冷，以免在節流前氣化，提高設備的制冷量；二是提高壓縮機的吸氣溫度，減少吸氣管道中的有害過熱，改善壓縮機的工作條件。

氣液熱交換器的結構主要有四種形式：盤管式、套管式、并聯管式和穿管式。

    圖2-39所示為在中小型制冷設備中常使用較普遍的盤管式氣液熱交換器的結構示意圖。它的外殼由無縫鋼管制成一個密封容器，殼體設有制冷劑蒸氣的進、出口管，兩端設有制冷劑液體的進、出口管。工作時制冷劑液體在盤管內流動，制冷劑蒸氣在盤管外橫向掠過盤管，進行氣一液態制冷劑間的熱交換。