壓力容器所承受的載荷有多種類型，如機械載荷(包括壓力、重力、支座反力、風載荷及地震載荷)、熱載荷等。它們可能是施加在整個容器上(如壓力)，也可能是施加在容器的局部部位(如支座反力)。因此，載荷在容器中所產(chǎn)生的應力與分布以及對容器失效的影響也就各不相同。就分布范圍來看，有些應力遍布于整個容器殼體，可能造成容器整體范圍內(nèi)的彈性或塑性失效;而有些應力只存在于容器局部部位，只會造成容器局部彈塑性失效或疲勞失效。從應力產(chǎn)生的原因來看，有些應力必須滿足與外載荷的靜力平衡關(guān)系，因此隨外載荷的增加而增加，可直接導致容器失效;而有些應力則是在載荷作用下由于變形不協(xié)調(diào)引起的，因此具有“自限性”。

壓力容器分析設計時，必須先進行詳細的應力分析.即通過解析法或數(shù)值方法，將各種外載荷或變形約束產(chǎn)生的應力分別計算出來，然后進行應力分類，再按不同的設計準則來限制，保證容器在使用期內(nèi)不發(fā)生各種形式的失效，這就是以應力分析為基礎(chǔ)的設計方法，簡稱分析設計。分析設計可應用于承受各種載荷的任何結(jié)構(gòu)形式的壓力容器設計，克服了常規(guī)設計的不足。

分析設計中對壓力容器重要區(qū)域的應力進行了嚴格而詳細地計算，且在選材、制造和檢驗等方而也有更嚴格的要求，因而采取了比常規(guī)設計低的材料設計系數(shù)。

對于相同的材料，分析設計中的設計應力強度大于常規(guī)設計中的許用應力，這意味著采用分析設計可以適當減薄厚度、減輕重量。