冷卻塔是水冷空調系統中主要的換熱設備之一，作用是將冷卻水從空調系統吸收的熱量通過水帶出并散發到空氣中。按形狀分圓形冷卻塔、方形冷卻塔;按風流方向分橫流式冷卻塔、逆流式冷卻塔;按系統分開式冷卻塔、閉式冷卻塔，圖3-114為圓形逆流式開式冷卻塔，圖3-115為方形逆流式冷卻塔。

冷卻塔是將系統中的熱水噴撒至散熱材料表面，與通過流動的空氣相接觸，熱水與冷空氣之間產生熱交換。同時伴隨著水的蒸發，蒸發的水蒸氣帶走熱水的熱量，使原來的熱水溫度降低冷卻。經冷卻后的水落入水槽內，再利用水泵將其送回制冷系統繼續吸熱，這樣達到熱量搬運的目的。

冷卻塔主要部件包括本體、集水盤、消音毯、蜂窩式散熱片、散水裝置、擋水板、冷卻風扇及電動機、布水器、填料、浮球控制閥、進風網、支架、外殼、滋水管扶梯等。如果多塔并聯使用，幾個塔之間還有平衡管。

冷卻塔的布水器是讓水均勻地分布在填料上面，布水效果越好冷卻塔的效果就越好，填料可以增大水與空氣的接觸面積，使水與空氣充分接觸，接觸面積愈大冷卻效果也越好。在進入冷卻塔的熱水和空氣交換的過程中，不但有熱交換還有質交換即水分的蒸發。所以冷卻系統的水會隨著冷卻水的循環不斷減少，浮球閥會在水位下降的時候自動補水、保持水位。消音毯裝在底部集水盤上部，作用是減少水的飛濺。