墻體保溫的熱工計算，實際上就是墻體中的傳熱問題在工程中的應用。傳熱有固體導熱、輻射換熱、對流換熱三種基本方式。但是，一切實際的傳熱往往都是將這三種傳熱方式糾合在一起。而且還有一種由相變化引起的傳熱，稱為潛熱傳熱。只有在一些少數情況，由于一種傳熱占優勢，其他方式的傳熱可以略去不計。
例如，星際空間的傳熱是以輻射的方式進行傳熱的，對流導熱方式可忽略；在高溫爐膛的傳熱，對流導熱可忽略，占絕對優勢的是輻射傳熱；在金屬材料中是以導熱為主；在多孔建筑材料(保溫材料)中，構成包括對流、導熱和輻射三者的傳熱；在含濕材料中甚至有相變化的傳熱。
在建筑實踐中，物體表面與空氣之間的或物體表面與表面之間(空氣層)的換熱，往往是包括了三種傳熱方式的復雜傳熱。
這里不研究房屋外墻(節點)的三維和二維傳熱，也不討論不穩定傳熱中的非周期傳熱和周期傳熱，而是介紹穩態傳熱或準穩態傳熱。在介紹穩態傳熱或準穩態傳熱中，不介紹球壁和管壁的傳熱，而只介紹(房屋外墻)平壁穩定傳熱。這是最簡單的傳熱，也稱為一維穩定傳熱。
