外墻的保溫和外墻的隔熱可通稱為外墻的絕熱，這也和保溫材料與隔熱材料通稱為絕熱材料一樣。保溫通常是指嚴寒和寒冷地區(qū)的外圍護結構(包括屋頂、外墻、門窗等)在冬季阻止由室內向室外傳遞熱量，從而使室內保持適當溫度。而隔熱通常是指炎熱地區(qū)的圍護結構在夏季隔離太陽輻射熱和室外高溫對室內的影響，從而使外圍護結構的內表而保持適當溫度。但在夏熱冬冷地區(qū)，既要考慮建筑外圍護結構的隔熱，同對又要考慮冬季建筑外圍護結構的保溫，在這種情況下發(fā)揮絕熱材料的作用，在夏季就稱為隔熱，在冬季就稱為保溫。

    在北京地區(qū)的冷庫建筑的外圍護結構及深冷工程使用絕熱材料，其作用一般都稱為保冷，而南方地區(qū)的冷庫絕熱一般都稱為隔熱。而在窯爐熱工中使甩絕熱材料，一般都稱為隔熱或絕熱，這里有三個含義：一是保持窯內有穩(wěn)定的高溫，以維持窯內正常的工藝參數，從而保證正常生產的進行；二是防止窯爐外表面的溫度不要過高，這是安全生產的要求；三是窯爐的絕熱節(jié)能。

    嚴格說來，建筑的保溫和隔熱是有區(qū)別的，主要區(qū)別在于：

    (1)傳熱過程不同

    保溫是指冬季的傳熱過程，通常按穩(wěn)定傳熱來考慮，同時考慮不穩(wěn)定傳熱的一些影響；隔熱是指夏季的傳熱過程，通常以24小時為周期的周期性傳熱來考慮。

    (2)評價指標不同

    保溫性能通常用傳熱系數值或傳熱阻值來評價。隔熱性能通常用夏季室外計算溫度條件下(即較熱天氣)圍護結構內表面最高溫度值來評價。

    (3)構造措施不同

    由于保溫性能主要取決于圍護結構的傳熱系數或傳熱阻值的大小，由多孔輕質保溫材料構成的輕型圍護結構，其傳熱系數較小、傳熱阻較大，因而其保溫性能較好。

    但是，輕質多孔的材料，在非穩(wěn)態(tài)傳熱或周期熱作用下，它的熱穩(wěn)定性較差，易受太陽輻射和室內外溫度波動的影響，其內表面溫度上升也較快，所以隔熱性能較差。