壓縮機26通過起動調節器和蒸發器止回閥7,從蒸發器中吸入制冷劑氣體。在三個低壓缸內，從吸入壓力壓縮至中間壓力，然后在一個高壓缸內，從中間壓力壓縮至冷凝壓力。排出的高壓高溫制冷劑蒸汽，通過油分離器32、又經冷凝器止回閥31進入冷凝器28。制冷劑由兩臺冷凝器風機29通風冷卻、冷凝。液體制冷劑經截止閥30進入貯液器19，再流至截止閥21，過濾干燥器23，到熱力膨脹閥2,經節流的低壓制冷劑，又經分配器1進入蒸發器4中。在蒸發器中制冷劑汽化，從兩臺蒸發器風機5吹送的空氣中吸熱。冷卻后的空氣直接進入車輛貨間。汽化后的制冷劑氣體，再被壓縮機吸入并重復循環。
(2)融霜 制冷系統采用熱氣融霖方法。蒸發器結霜過厚，將導致蒸發溫度和蒸發壓力下降。此時，融霜壓力開關24動作，打開融霜電磁閥10，關閉蒸發器風機5和冷凝器風機29。這樣壓縮機排出的一部分熱蒸汽，即通過電磁閥10和融霜管路進入蒸發器4，于是蒸發器表面的霜層即被融化。由蒸發器出來的制冷劑，沿回氣管路經過起動調節器6和止回閥7進入壓縮機26。融霜時間由時間控制器給定，融霜60min后，時間控制器動作，關閉融霜電磁閥10，制冷系統又恢復正常工作。
(3)加熱 在冷藏車貨間必須加熱時，制冷設備不工作，只要接通蒸發器前的電熱器，加熱后的空氣即被蒸發器風機5送入貨間。
冷藏車貨間的溫度，可以從柴油發電機車內遙測，也可以用攜帶式測溫計，通過每輛車的開關箱上的測溫插頭進行測量。此外，每輛車的車門上，裝有膨脹式指針溫度計指示溫度。遙測溫度計的測溫元件，是由一個測溫敏感元件和保護罩組成，精度1.5級，敏感元件裝在貨間側墻壁面上，通過21個位置的轉換開關進行-20~20℃的溫度遙測。
近年進口的B20型直接吹風冷卻機械鐵路冷藏車的基本條件、制冷設備和控制系統，與B18型相近，只是壓縮機的具體結構、融霜的時間控制和潤滑方式等有一定的區別。
