鐵道車輛內環境的改善除通風、采暖外，已逐步提高到空調的水平。對于不同地區和等級的列車可分別采取不同的方式。
1.通風方式
車頂上設通風器(風帽)，車輛行進中借風壓與熱壓作用對車輛換氣。此外，也有采用機械通風方式。即使對采用空調裝置的車廂，也應設機械通風裝置。通風換氣量可按除煙臭等的必要風量48~72m3/(人·h)確定。但對于空調車廂，為減少空調負荷和設備容量，可取上位的1/3為準。
2.采暖方式
鐵道車輛的采暖方式見表47-1。此外，高級車廂也有采用輻射方式，盤管設在車廂側壁。
考慮到列車車加的采暖起動負荷，應將穩定工況的負荷乘上1.6倍，以確保容量的安全。
3.供冷方式
冷源均采用風冷型制冷壓縮機組，主機為開啟式、半封閉式和全封閉式。壓縮機的動力由電動發電機或變版器提供三相電源。采用電動發電機與定電壓裝置時，對于架線電壓的變動、瞬時停電等情況，也能穩定地供給電力。
空調裝置分為集中式和分散式。集中式擊有空氣輸配系統。分敝式對車輛平衡性好，一般設兩個系統，以便調節冷量。用于上、下班的通勤電車，高峰時的乘車率為平時的2~2.5倍。為了保持舒適，可采用自動擺動的可動型風口，使車廂內增加氣流感，對夏季舒適感有利。
制冷機組可設在車輛外頂部(頂置式)，也有設在下廂底板下部(下置式)。圖47-1為列車空調機頂置方式的全貌、圖中表示出氣流的流程。
