食品冷鏈由冷凍加工、冷凍貯藏、冷藏運輸及配送、冷凍銷售4個方面構成。

（一）冷凍加工冷凍加工包括肉禽類、魚類和蛋類的冷卻與凍結，以及在低溫狀態下的加工作業過程：也包括果蔬的預冷、各種速凍食品和奶制品的低溫加工等。在這個環節上，主要涉及的冷鏈裝備有冷卻、凍結裝置和速凍裝置。

（二）冷凍貯藏冷凍貯藏包括食品的冷卻儲藏和凍結儲藏，以及水果蔬菜等食品的氣調貯藏，保證食品在儲存和加工過程中處于低溫保鮮環境。在此環節主要涉及各類冷藏庫/加工間、冷藏柜、凍結柜及家用冰箱等。

（三）冷藏運輸及配送冷藏運輸包括食品的中、長途運輸及短途配送等物流環節的低溫狀態。它主要涉及鐵路冷藏車、冷藏汽車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運輸工具。在冷藏運輸過程中，溫度波動是引起食品品質下降的主要原因之一。所以，運輸工具應具有良好性能，在保持規定低溫的同時，更要保持穩定的溫度，這對遠途運輸尤其重要。

（四）冷凍銷售冷凍銷售包括各種冷鏈食品進入批發零售環節的冷凍儲藏和銷售，它由生產廠家、批發商和零售商共同完成。隨著大中城市各類連鎖超市的快速發展，各種連鎖超市正在成為冷鏈食品的主要銷售渠道，在這些零售終端中，大量使用了冷藏/凍陳列柜和儲藏庫，由此逐漸成為完整的食品冷鏈中不可或缺的重要環節。