熱管的工作特性對于普通熱管，其液體和蒸汽循環的主要動力是毛細材料和液體結合所產生的毛細力。

為了保證液體和蒸汽的循環，毛細力需要克服液體的流動壓降和蒸汽的壓降，而液體的體積力在壓力平衡中或者為零，或者為推動力，或者為阻力。液體的體積力所起的作用因熱管在重力場中所處方位不同而不同，當熱管水平放置時液體的體積力在軸向的分力為零。當熱管傾斜而加熱端在下時，體積力起輔助液體流動的作用：而當加熱端在上時，體積力在軸向的分力與液體的流動方向相反，因而起阻止液體流動的作用。蒸汽的體積力可忽略不計。

假設熱管中沿蒸發段蒸發率是均勻的，沿冷凝段冷凝率也是均勻的，則其質量流率、壓力分布、溫度分布及彎月面曲率的分布如圖3.81所示。在蒸發段內，由于液體不斷蒸發，使汽液分界面縮回到管芯里，即向毛細孔一側下陷，使毛細結構的表面上形成彎月形凹面。而在冷凝段，蒸汽逐漸凝結的結果使液汽分界面高出吸液芯，故分界面基本上呈平面形狀，即界面的曲率半徑為無窮大（見圖3.81上部及圖3.82）。曲率半徑之差提供了使工質循環流動的毛細驅動力（循環壓頭），用以克服循環流動中作用于工質的重力、摩擦力以及動量變化所引起的循環阻力。