冷鏈物流的核心即保持低溫環境，以確保生鮮品的安全和品質。與常規的物流系統相比，冷鏈物流有其自身的特點，在操作過程中需要遵從以下原則：
“3P”原則，原料品質、處理工藝和貨物包裝，要求原料品質好、處理工藝質量高、包裝符合貨物特性。這是農產品進入冷鏈時早期質量控制的根本。
“3C”原則，在整個加工和流通過程中，對農產品的愛護、保持清潔衛生條件以及處于低溫的環境，是保證農產品“流通質量”的基本條件。
“3T”原則，即物流的最終質量取決于冷鏈的儲藏溫度、流通時間和產品本身的耐儲性。冷藏物品在流通過程中質量隨著溫度和時間的變化而變化，不同的產品都必須要有對應的溫度控制和儲藏時間。
“3Q”原則，即冷鏈中設備的數量協調、設備質量標準的一致和快速的作業組織。冷鏈設備數量和質量標準的協調能夠保證貨物總是處在適宜的環境之中，并能提高各項設備的利用率。快速的作業組織則指加工部門的生產過程、經營者的貨源組織，運輸部門的車輛準備與途中服務、換裝作業的銜接。
“3M”原則，即保鮮工具與手段、保鮮方法和管理措施，在冷鏈中所用的儲運工具及保鮮方法要適合食品的特性，并能保證既經濟又能夠取得最佳的保鮮效果。
