最早的家用空調產品是窗式空調器，它不僅結構緊湊、安裝方便，更可貴的是它采用了不泄漏制冷劑的全封閉式制冷系統（即所有管道連接處均焊接密封，無橡膠密封件），與電冰箱一樣，可長期（至少10年）免加制冷劑，如果其他部件質量有保證的話，就可做到免維修。然而，窗式空調機有一個致命弱點，就是噪聲較大，影響住戶的工作和休息。盡管制造商作了許多努力來降低噪聲，的確也使制冷壓縮機的運行和振動噪聲降低不少，但總的效果仍不能令人滿意。因此，第一代窗式空調機正在逐步退出舞臺，為第二代分體式空調器（掛壁式和柜式）所取代。目前，家用分體式空調器正處于熱銷之中，而且花樣翻新，還推出了“一拖二”甚至“一拖三”的款式。分體式空調器的最大優勢在于大幅度降低了室內噪聲，其方法是把產生噪聲的主要部件即冷凝風機（含冷凝器）和制冷壓縮機組裝到離居室有一定距離的外墻上，把蒸發器（冷卻器）和噪聲很小的送風機掛在室內的墻壁上或者做成柜式立在地上，然后用螺紋連接件將兩者之間的兩根制冷劑管道連接起來。但分體方式又帶來了以下-一系列嚴重的問題：①由于采用了可拆的螺紋連接，就增加了制冷系統內的制冷劑向外泄漏的機率，也許剛安裝的時候沒事，等到用了一、二年后，橡膠密封圈老化，就可能出現泄漏，用戶會感到冷量不足，室內溫度降不下來，需要叫服務人員上門來維修；一檢查，就會發現制冷劑不足，需要添加。弄得不好，要反復添加，既費錢，又麻煩，若遇到售后服務不好，用戶便會叫苦不迭。所以說，分體式空調器違背了家用產品免維修這一條最基本的原則。②安裝麻煩。它需要在外墻上鉆孔，固定支架，以便安裝壓縮-冷凝機組。現在居民多數住高層樓房，干這件工作有一定的危險性，必須由專業人員完成。此外，還要在室內墻壁上鑿洞，以便制冷劑管道及蒸發器的凝結水排出管穿人。連接制冷劑管道更是一件技術性較強的工作，要求安裝人員認真操作。現在分體式空調器制冷劑的充灌普遍采用的方法是：將制冷系統所需的全部制冷劑預充到裝在室外的壓縮-冷凝機組中，兩根管端以單向閥封住，室內的蒸發器中則只充有微壓氮氣。連接時，先接通高壓管，用有壓的制冷劑蒸氣將蒸發器中的氮氣頂出，待制冷劑從蒸發器低壓管端流出時，迅速將低壓管接上。此種方法并不十分科學，很大程度上取決于操作者的技巧。若要將空調器拆卸轉移，更是一件十分麻煩的事；③窗式空調器均設有誘導式的新風進口，能自動地按一定比例從外面吸人新鮮空氣，而分體的掛壁機和柜式機則沒有這樣方便的條件，所以，保持房間的空氣新鮮就成了一個問題：④壓縮冷凝機組裝在外墻上，風吹日曬，往往還要加一個防雨棚，即便如此，用戶也無法清除積存在冷凝器翅片中的灰塵，長此以往，冷凝器的換熱效率將逐漸降低，制冷系統的運行將愈惡化；⑤壓縮-冷凝機組移到外墻后，用戶倒是安靜了，然而卻把噪聲和熱氣轉嫁給了下層不裝空調的開窗鄰居，為此引起鄰里糾紛。從某種意義上講，這也是缺乏公共道德的表現；⑥成本高，價格貴，分體機一般約為相同容量窗機價格的1倍：⑦制冷劑管路長，沿程阻力及冷量損耗均加大，能效比低，費電；⑧建筑物外墻上零亂地掛著許多壓縮-冷凝機組，有礙市容。正由于有上述這些嚴重缺點，所以可以認為分體式空調器不是家用空調器的發展方向。

現在市場上有許多從日本進口的分體式家用空調器，但據說在日本國內的家庭卻極少使用它。分體式空調器只宜用于面積在30m2以上的辦公室和商業廳堂，在這種公用場合，大都有專人維護，不像家庭對免維修的要求那樣強烈。如何使家用空調器既能降低噪聲又能滿足免維修原側呢？經過專業人員的潛心研究，終于找到了消除第一代窗式空調器噪聲而又不采用分體式結構的方法，于是出現了第三代家用空調器。第三代家用空調器又回到了窗式，在保留一體的、封閉式制冷系統這一寶貴特色的基礎上，積極主動地去降低噪聲。經多年努力，采用回轉式制冷壓縮機取代了原有振動較大的往復式制冷壓縮機，已使機械振動噪聲降到了相當低的水平。但是，原有窗式空調器的噪聲仍然不能為眾多用戶所接受。經仔細分析，原來是冷凝風機的氣流噪聲即風噪聲還沒有降低，它成了主要的噪聲源，此種噪聲不是采用提高制造精度和采取一般的減振措施所能消除的。為什么冷凝風機會產生較大的氣流噪聲呢？原因是第一代窗機為了減少遮擋光線，采用了矮的接近正方形的外形，這使得冷凝器向外排風的面積較小，為了有足夠的換熱面積（它要大于室內蒸發器的換熱面積），只有加大冷凝器的排深，即冷凝器的管排數較多，厚度大。眾所周知，冷凝器的翅片也是很密的，要使冷卻氣流穿過又厚又密的冷凝器翅片，無疑只有提高冷凝風機的風壓，才能克服較大的風阻。然而，噪聲與風壓成正比，風壓越高，噪聲就越大。所以，要減少噪聲，就必須降低冷凝風機的風壓。癥結找到了，辦法也就出來了。我們只要加大冷凝器的排風面積，減小排深，使可達到這一目的。這就是最近幾年出現的第三代家用空調器，我們可稱之為“薄型窗式空調器”。薄型窗式空調器的外形與窗扇的形狀一樣，為豎長形，因此，安裝上比原有的窗機還要簡單，拆卸也很容易。它不破壞窗戶的原有結構，安裝時，只需將一扇窗戶全開，用一靈活的、適應于常見的木、鋁、鋼各類窗戶的鋁質安裝架，將空調機卡裝到固定的窗框上，若窗框較高，它還備有透明拉板，將多余的空間封住。由于減少了排深，由厚變薄，不像原有窗式空調器外伸部分大，所以連支架也不需要了。