壓縮機的理想工作過程在p-V圖上是由三個過程組成的，如圖2-1所示。
I.吸氣過程
當活塞從最左點。(外止點)位置向右移動時，吸氣管中壓力為p:的氣體(制冷劑蒸氣)進人氣缸，直到活塞行程的最右點1(內止點)為止，這就是吸氣過程。當活塞處于外止點。時，缸內氣體容積為零。由于理想工作過程，吸氣過程缸內氣體壓力不變。如圖2-1(b)中的水平線0-1所示。
2.壓縮過程
當吸氣結束后，吸氣閥關閉，活塞從點1(內止點)向左回行，缸內容積逐漸縮小，被吸人氣缸內的氣體受到壓縮，其壓力逐漸升高，直至點2，此時壓力上升至P2，這就是壓縮過程。因為在理想條件下氣體與機件之間不發生熱交換，所以此過程為絕熱壓縮。壓縮過程如圖2-1 (c)中曲線1-2所示。
3.排氣過程
當缸內氣體壓力升高到P2，容積減少到V:時，此時氣缸內的壓力大于頂開排氣閥的壓力.于是氣體頂開排氣閥進人排氣管道。活塞繼續向左移行，缸內氣體容積不斷減少，但壓力不再升高。直至點3,缸內氣體全部排盡，排氣閥關閉，這就是排氣過程。排氣過程如圖2-1(d)中的水平線2-3所示。
在壓縮機的理想工作過程中，排氣過程的結束與進氣過程的開始是同步進行的，即排氣閥的關閉與進氣閥的開啟是在活塞達到外止點的瞬間同時動作的.由于不考慮余隙容積，且吸氣和排氣過程都沒有壓力損失，所以在此瞬間不但氣缸容積為0，而且也可認定，排氣時缸內壓力等于排氣竹內的壓力p2，吸氣時氣缸內壓力等于吸氣管內的壓力PI o
這樣，在p-V圖上就形成由0-1-2-3-0組成的一個封閉的循環，稱之為壓縮機的理想工作循環[如圖2-1(d)],
應當指出，在上述的一個理想工作循環中，只有壓縮過程屬于“熱力過程”。吸氣過程和排氣過程中，由于氣體的狀態(壓力，比熱容及溫度等)都沒有變化，只是氣缸中的氣體量在發生變化，因此都屬于一般的氣體流動過程，而不屬于“熱力過程”。所以，我們在分析壓縮機的工作循環時，不能采用少。圖(壓力與比體積圖)，而要采用p-V圖(壓力與容積圖)來說明。
