人工制冷是指用人工方法使某一個(gè)空間和物質(zhì)的沮度低于自然界環(huán)境介質(zhì)的溫度，并在規(guī)定的時(shí)間保持這一低沮狀態(tài)的過(guò)程。具終方法是通過(guò)一套技術(shù)裝里將被冷卻對(duì)象(低溫物體)的熱量轉(zhuǎn)移到環(huán)境介質(zhì)中(高溫物體)，這個(gè)過(guò)程是一個(gè)非自發(fā)的過(guò)程，必須要從外界給技術(shù)裝置加入一定的能量才能實(shí)現(xiàn)。

根據(jù)制冷產(chǎn)生的低溫環(huán)境溫度的不同，制冷技術(shù)可分為若干領(lǐng)域，通常分為兩類(lèi)，即普通制冷和低溫制冷(或深度制冷)，一般由環(huán)境溫度以下到120K稱(chēng)為普通制冷，低于120K統(tǒng)稱(chēng)為低溫制冷。

實(shí)現(xiàn)制冷所需的機(jī)器和設(shè)備的總稱(chēng)為制冷機(jī)。將產(chǎn)生冷量的制冷機(jī)械與使用冷量的設(shè)備

結(jié)合在一起稱(chēng)之為制冷裝置。制冷機(jī)中使用的工作介質(zhì)稱(chēng)為制冷劑(又稱(chēng)制冷工質(zhì))。制冷劑

在制冷機(jī)系統(tǒng)中循環(huán)流動(dòng).不斷地從被冷卻對(duì)象中吸取熱量，并向環(huán)境介質(zhì)排熱。為了連續(xù)制冷，制冷劑必須周而復(fù)始地完成一系列的熱力狀態(tài)變化過(guò)程，稱(chēng)為制冷循環(huán)。制冷循環(huán)過(guò)程需消耗一定的能量，是逆向循環(huán)。逆向循環(huán)具有從低溫?zé)嵩次鼰帷⑾蚋邷責(zé)嵩捶艧岬奶攸c(diǎn)。根據(jù)使用目的不同，它又可分為制冷、供熱、制冷與供熱三種類(lèi)型，分別稱(chēng)為制冷機(jī)、熱泵和聯(lián)合機(jī)。

最常用的人工制冷方法是相變制冷，這種方法利用液體制冷劑(水、氨、氟利昂等)在低溫和低壓條件下的汽化過(guò)程去吸收被冷卻物體的熱量，達(dá)到制冷的目的。其它方法還有熱電制冷(溫差電制冷)、氣體膨脹制冷、氣體渦流制冷等等。