在制冷系統(tǒng)上，幾乎所有的氣液分離器都是依靠重力作用來沉淀液體或?qū)⒁后w從氣體中分離出來(這就是所謂的重力分離器)。

制冷系統(tǒng)應(yīng)用的氣液分離原理與化工系統(tǒng)應(yīng)用的氣液分離器的原理相似，但其內(nèi)部結(jié)構(gòu)比化工系統(tǒng)應(yīng)用的簡單一些，沒有帶捕霧器、防沖擊擋板或沉降內(nèi)部構(gòu)件。其計算方法與制冷劑的熱力性能密切相關(guān)。還有制冷系統(tǒng)容器被稱為緩沖容積(Surge volume)的計算參數(shù)對應(yīng)在化工系統(tǒng)中稱為緩沖量;還有穩(wěn)定容積(Ballast volumes)，化工系統(tǒng)稱為持液量，這些參數(shù)都有特定的計算方法。

重力分離在概念上很簡單。任何液體的液滴在氣體流中受三股力:重力、浮力和阻力。這些力的合成導(dǎo)致凈力的運動方向。設(shè)計的主要目標是分離器中的阻力和浮力的合力，小于重力，導(dǎo)致液滴脫離，即從制冷劑氣體中分離。可以應(yīng)用牛頓定律來建立典型的液滴力平衡。重力作用的方向總是向下，浮力與重力相反，阻力與液滴速度相反。

雖然氣液分離通常是指去除液體的完整過程。但情況并非如此簡單。容器中有大小不同的液滴，成功分離技術(shù)只將最大液滴分離除去。小液滴會被氣流帶走，有些在回氣管中蒸發(fā)掉而另一些小液滴在進入壓縮機前蒸發(fā)完。液滴大小分離原則會在下面解釋，但引發(fā)了一個間題，允許帶走的最大液滴直徑應(yīng)該是多大?這個問題不能僅靠分析手段解決，需要基礎(chǔ)實驗。因此，如果液體容器用于解決設(shè)計標準導(dǎo)致帶液問題，必須修正標準。不同的制冷劑由于熱力特性不同，允許帶走最大的液滴直徑也是不同的。