蒸氣壓縮式制冷裝置工作原理：液體制冷劑從低溫熱源蒸發器中，吸收被冷卻物熱量汽化之后，變成低溫低壓的制冷劑蒸氣，被壓縮機吸入，在汽缸中受到壓縮，溫度、壓力均有升高，然后排至冷凝器中。

在冷凝器中受到冷卻水或空氣的冷卻而放出凝結熱，自身變成冷凝壓力下的飽和液體。液體經節流減壓到蒸發壓力。在節流中的節流損失是以犧牲制冷劑的內能作為代價，所以節流后的制冷劑溫度也下降到蒸發溫度。

節流后的汽液混合物進入蒸發器，由于面積增大，被冷卻物提供熱量，故制冷劑蒸發器中汽化，吸收大量的汽化潛熱使被冷物溫度降低。汽化后的制冷劑，又被冷凍機吸走。完成一個熱力循環。由于制冷劑連續不斷地循環，被冷物的熱量不斷地被帶走，從而獲得低溫，以此達到制冷的目的。