在蒸氣壓縮制冷裝置中，節流機構的主要作用是降低冷凝后制冷劑液體的壓力和溫度，另外它還可以調節進入蒸發器的制冷劑流量。以適應制冷負荷不斷變化的需要。節流機構種類較多，有手動節流閥、浮球節流閥、熱力膨脹閥、電子膨脹閥、毛細管、節流短管和節流孔板等。

手動節流閥是一種原始的節流機構，工作原理是利用閥芯與閥座間隙變化調節工質通過量。其外形與普通截止閥相似。由閥芯、閥座、手輪構成，閥芯錐度較小，呈針狀或V形缺口的錐體，以保證閥芯的升程與制冷劑流量之間保持一定的比例關系;閥桿采用細牙螺紋，以保證手輪轉動時，閥芯與閥座間空隙變化平緩，便于調節制冷劑流量。

手動膨脹閥的開啟隨負荷大小而定，通常開啟度為手輪旋轉1/8或1/4圈，一般不超過一圈，否則開啟過大就起不到節流膨脹的作用。

手動節流閥現在已被自動節流機構取代，口前主要作為備用閥裝在旁通管路上，以備應急或檢修自動節流閥時使用。