使設備的能力與用戶的負載相匹配是任何用能產品設計的基本原則，也是提高能量利用率的必然要求。這意味著設備的合理選型和設備提供的制冷量或制熱量可以隨用戶負荷的變化而變化。

制冷裝置的制冷量調節一般通過壓縮機進行，實際上是壓縮機的制冷量調節。

制冷壓縮機的設計往往是針對一個固定的工況如設計工況或額定工況。設計目標一般是使壓縮機在這個工況下的性能為最好，這時壓縮機的制冷量也是確定的。但對于制冷空調產品來講，用戶的負荷一般不是固定的。在設備選型合理的前提下，影響用戶負荷的因素有:環境溫度(風冷機組)或冷卻水溫度(水冷機組)、熱源、用戶設定的目標溫度等。顯然用戶負荷為一多變最函數，隨時在變化。

壓縮機容量調節的目的有兩個:首先是保證用戶處的目標溫度可以始終穩定在預期的范圍內。一般來講，為了在最惡劣情況下能夠滿足用戶的需求，制冷空調設備的能力都大于用戶處的負荷，如果缺乏調節能力，用戶處的溫度會一直下降直至在低于目標溫度的某一個溫度下達到制冷量與負荷的平衡。其次是為了減少能量消耗，提高能量利用率。

由于壓縮機是制冷空調裝置的心臟，是唯一具有制冷能力的部件，調節壓縮機的容量使制冷系統的制冷量與用戶的負荷相匹配，就是多數情況下的必然選擇。