離心泵是根據離心力原理設計的，驅動電動機通過泵軸帶動葉輪旋轉。在葉輪高速旋轉而產生的離心力的作用下，葉輪流道里的水被甩向四周，壓入蝸殼，葉輪入口形成真空，水池的水在外界大氣壓力下沿吸水管被吸入，繼而吸入的水又被葉輪甩出經蝸殼而進入出水管。水從葉輪獲得能量，使靜壓力和動能均增加。葉輪不斷旋轉即可連續吸水、壓水，水便可源源不斷地從低處揚到高處或遠方。

離心泵組成比較簡單，主要由四部分構成:電動機、葉輪、泵殼與軸封裝置。綜上所述，離心泵是在葉輪高速旋轉所產生的離心力的作用下，將水提到高處的，故稱離心泵(圖3-116和圖3-117)。

離心泵的特點是水的流經方向沿葉輪的軸向吸入，垂直于軸向流出，即進出水流方向互成90°。由于離心泵靠葉輪進口形成真空吸水，因此在起動前必須向泵內和吸水管內灌注引水，或用真空泵抽氣，以排出空氣形成真空，而且泵殼和吸水管路必須嚴格密封，不得漏氣，形不成真空，也就吸不上來水。同時由于葉輪進口不可能形成絕對真空，因此離心泵吸水高度不能超過10m，加上水流經吸水管路帶來的沿程損失，實際允許安裝高度(水泵軸線距吸入水面的高度)應遠小于10m。如安裝過高，則不吸水。