食品在生產流動領域，不間斷地保持低溫是冷藏鏈的基礎和基本特征，也是保證易腐食品質最的基本條件。但要在食品流動領域完全實現冷藏鏈的要求，還要具備如下條件:
1)“三P”條件。三P即易腐食品原料的品質( Produce )、處理工藝(Processing )、貨物包裝(Package)要求食品原料原有品質好，處理工藝質量高，包裝符合貨物的特性。這是食品進入冷藏鏈前的“早期質量”要求。
2)“三C”條件。三C即在整個加工流動過程中，對易腐食品的愛護(Care)清潔衛生(Clean)條件、低溫( Cool)環境。這是保證易腐食品“流通質量”的基本要求。
3)“三T”條件。三T即“T,T,T”理論—時間(Time) ,溫度(Temperature)、容許變質量(耐藏性)(Tolerance)。
在實施冷藏鏈的過程中，食品科技上還提出了所謂“三Q”條件，即冷藏鏈中的設備數量(Quantity)協調，設備的質量( Quality)標準一致，以及快速(Quick)的作業組織。
食品冷藏鏈從某種意義上講，主要目的是保證食品不腐，保證食用基本品質。但隨著食品科技的發展和人民生活水平的提高，對食品的品質要求也更高。
人們更加注意食品的曹養價值、風味口感、外觀特征，以及食用方便、衛生等。因而更喜歡未凍結的新鮮食品。因此，就要求綜合運用各種保鮮方法，使鮮活易腐食品處在“鮮活”狀態之中，即必須具有鮮活易腐食品的“保鮮鏈”。所謂保鮮鏈，是指綜合運用各種適宜的保鮮方法與手段，使鮮活易腐食品在生產、加工、貯運和銷售的各個環節，最大限度地保持食品的鮮活特性和品質的系統。保鮮鏈在食品技術及應用上，要比冷藏鏈更廣泛，其內涵也更加豐富。
