當今世界，既便宜又夠用的能源時代已經一去不復返了，如何經濟合理地開發和使用人類所支配的能源，是現今各國普遍高度重視的戰略課題。
我國在1986年發布了《節約能源管理暫行條例》，這是我國第一部比較系統的節約能源管理法規。它使我國的節能工作，由突擊型轉向經常化、法制化、規范化的軌道，具有深遠的影響。在同年頒發了《民用建筑節能設計標準(采暖居住建筑部分)》，有力推動了節能工作的開展。進入20世紀90年代，雖然能源生產有所增長，但每年仍有4000萬~5000萬t標準煤缺口，必須由節能來彌補。緊接著國家又發布一系列有關政策法規，使能源利用率逐步提高，但主要產品單耗比國外先進水平還是高，其差距正是我國節能的巨大潛力所在。
特別是由于我國人口眾多和經濟的快速發展，我國要滿足可持續的能源供應將面臨巨大挑戰。
據有關資料報道:在2000年，我國一次能源消費13.7億t標準煤，約占全球總量的11%，而人均能源消費僅為世界經合組織國家均值的七分之一和世界均值的一半。在未來20年，我國能源需求預計將顯著增長。到2優刃年我國的能源需求將達到31億t標準煤左右，為當年全球的13.2%，美國的60%.印度的3.29倍，英國的7倍。在過去20年，我國的發電量以每年8%一9%的速度增長，2田3年底裝機容量和發電量分別為3.8億kW和1.9萬億kW"h，僅次于美國。按照我國電氣化的進程，到2020年，我國的發電最預計將相當于整個西歐發電量的總和。2003年，我國消費了2.6億t油(其中包括凈進口9000萬t原油和石油制品)。由此看出，我國將很快成為僅次于美國的石油消費大國，正成為世界能源消耗的大國。
