由于地基(除巖石類土外)的承載力一般都比磚、石、混凝土等基礎材料的承載力低，所以基礎通常做成逐步加寬的形式，以擴大基礎底面與地基接觸的面積，使基礎單位面積上的壓力與地基的承載力相適應。確定基礎底面積大小和斷面形式的因素很多，但主要考慮以下兩個方面的因素:一是建筑物的使用性質及其荷載的大小;二是地質情況及地基的承載力、地下水位和冰凍等情況。
在確定基礎底面尺寸時，應首先算出作用在基礎上的總荷載。作用在墓礎上的上部結構荷載、基礎自重和基礎臺階上的回填土重量，就是作用在地基上的全部荷載。基礎按受力情況分為中心受壓基礎和偏心受壓基礎。下面以墻下中心受壓條形基礎為例，說明確定基礎底面積大小的方法。
取一段長為L的中心受壓條形基礎，基礎寬度為B。這段基礎的底而積為LxR，如圖1-14所示，若通過這一面積傳下來的總荷載為N(荷載是指上部結構傳下來的荷載及基礎自重與基礎上面回填土重量的總和，以噸為單位)，地基承載力為R (t/m2)，則N=RXLxB。這一等式表達了總荷載、地基承載力、基礎底面積三者之間的關系。
當房屋的總荷載不變時，則基礎放在承載力較大的土層上，基礎的底面積可以小些;放在承載力較小的土層上，基礎的底面積就需要大些。它與基礎本身材料的強度沒有關系。
2.斷面形式
我們在實際工程中會看到磚砌條形基礎的斷面是臺階形的，如圖1-15所示。這種基礎在荷重作用下不會發生顯著的變形，不能承受較大的彎矩。這種基礎叫剛性基礎，剛性基礎的斷面形式是由基礎所用材料木身的性能決定的。
常用的基礎材料，如磚、石、混凝土等，它們的抗壓強度較高，抗拉強度很弱，但抗拉強度往往是控制斷面形狀和尺寸的主要因素。叢礎放大部分如同懸臂梁一樣，當它受到土的反作用力后，懸臂長度d越大，則基礎h截面受到的拉力就越大。
