冷藏船為運送保鮮蔬菜和易腐貨物的貨船。為防止運輸貨物被壓壞，常常設置多層甲板，且具有良好的阻熱和保濕功能。依冷藏形式的不同，冷藏船分為冷藏艙船和冷藏集裝箱船。前者的貨艙做成冷藏艙，艙壁有良好的隔熱功能，貨物以托盤或簍筐形式置于艙內。后者的貨物裝于集裝箱中，集裝箱有兩種，一種為自帶冷凍機的內藏式冷藏箱。另一種為不帶冷凍機的離合式冷藏箱，通過船上冷凍機將低溫冷空氣注入集裝箱內。

冷藏船舶包括海上漁船、商業冷藏船、海上運輸船的冷藏貨艙和船舶伙食冷庫。漁業冷藏船上的制冷裝置為本船和船隊其他船舶的漁獲物進行冷卻、冷凍加工和儲存;商業冷藏船用于各種水產品或其他冷藏食品的轉運，保證運輸期間食品必要的運送條件;運輸船上的冷藏貨艙主要擔負進出口食品的儲運;船舶伙食冷庫為船員提供各類冷藏的食品，滿足船舶航行期間船員生活必需。

冷藏船上一般都裝有制冷裝置，船艙隔熱保溫。圖4-25為船用制冷裝置布局示意圖。冷藏船使用氨制冷裝置或含氟烴類制冷劑制冷裝置。冷藏貨艙按冷卻方式分為直接冷卻和間接冷卻。直接冷卻是制冷劑在冷卻盤管內直接吸收冷藏艙內的熱量，間接冷卻是制冷劑在鹽水冷卻器內先冷卻載冷劑(鹽水)，然后通過載冷劑實現冷藏艙的降溫。